自 1955 年推出以來, Toyota CROWN 隨著日本汽車工業的發展而不斷進化且成熟。即使是對汽車不感興趣的日本人,基本上都會有「皇冠=日本豪華車」的強烈形象,甚至是你隨便問一個日本人,他們都知道 CROWN 這台車、甚至每個人都有各種各樣的回憶。因此發展了 15 代以來,「日本豪華車」的軸心理念並沒有改變,但基本上都根據當時的時空背景/情況做出了真誠而靈活的反應。
只是 1990 年開始 Lexus 品牌成立(LS400)、泡沫經濟瓦解、日本購車性格轉變成 SUV、高級進口車的威脅與自家 Alphard/Vellfire 創造出全新的「司機車」市場等,同時到了21世紀 Toyota 加速了向海外的市場擴張,開始追求市場規模的擴大。逐漸賣得好的車和賣得好的地區的優先級被提高,這些因素讓 CROWN 的地位被撼動。
不可否認的,到 2000 年之後,「總有一天要買皇冠」已經開始褪色,有一天 CROWN 很有可能會從市場上消失。
雖然 CROWN 的核心價值是「創新與挑戰」,但在現實中 67 年來所蘊藏的歷史是讓 CROWN 車系「想大改也改不了」、「有太多不成文的規定要遵循」,這是長期暢銷產品獨有的問題。針對這樣的情況,Toyota 也不是像其他對手如 Nissan、Honda 直接兩手一攤放棄掉,而是一直努力的“改變”。
從 1991 年推出的第 9 代 CROWN 開始,Toyota 就大膽地針對車體結構進行改型(從大梁車體改成半大樑車體)、第 10 代直接轉成為單體式車身、第 11 代 導入 MHEV 動力與 ATHLETE 規格、第 12 代從機械結構、車體平台、設計理念全然更新的「ZERO CROWN」、第 13 代導入純 HYBRID 車系、第 14 代已突破的設計與車色所發表的「ReBorn CROWN」、第 15 代追求人與人之間的連結所產生的「初代互聯網」與不輸給歐洲車的 GA-L 高性能平台所產生的「CROWN Beyond」..等,當然看到這邊你會說:哪有改變?不都一直是傳統的四門豪華轎車嗎?
這個時候就要先提一下出現在 CROWN 全球發佈會上的社長 豐田章男,出生於1956年、2009年就任社長的豐田章男社長是少數從第一代就經歷了歷代 CROWN 的人之一,可以說他對 CROWN 有著非同尋常的強烈感情,因此上任後第 14 代、第 15 代的開發社長也表達了相當多的意見,最終核心就是:讓皇冠成為一看就想要的車!
「如果不從根本上改變,CROWN 車系很有可能就此結束,無論如何我們必須為 CROWN 創造一個新時代!!」豐田章男社長在發表會的時候相當強調這點。
因此第14代大膽改變設計,前所未有的「PINK CROWN」成為熱門話題;第15代藉由充分利用“TNGA”更新了機制,為了實現即使是日本限定車也能在海外使用的駕駛樂趣,更首度遠赴德國紐伯林進行研發等各種改革。然而事情並沒有好轉,CROWN 車系銷量還是逐年下滑、設定的年齡層還是居高不下(50歲-60歲上下),也就是說以一台「四門轎車」的底子來說,CROWN 基本上能改的都改了、能進化的都進化了,但對於口味多變的市場來說還是不夠。
因此社長從這種危機感中採取了行動,也就是這次介紹的第16代,但實際上它的發展相當的曲折,在會後 Q & A 的時候開發 Crown 的Mid-size Vehicle Company 總裁中嶋祐樹分享其了其中的故事:「當時內部人員其實是考慮以 15 代為基礎進行小幅度的中期改款,但社長看了設計草圖後問道:“這樣的企劃真的能製造出進化的 CROWN 嗎?不進行小改款也可以,請再認真地思考一下”!」
沒錯,「四門轎車」形式這個無形的枷鎖困著 CROWN 車系 67 年了,所以開發團隊從「什麼是皇冠?」這種抽象意念進行了充分思考,同時也了解到 Toyota 一直以來對車輛的外形和驅動方式沒有任何定式,有的只是歷代主查“革新與挑戰”的精神,也就是「我們要做更好的 CROWN」,所以跳脫思考的跨界車型開發案迅速提上檯面,也這因為如此才會中日新聞報導:「CROWN 將停產房車、轉型成為 SUV」的消息出來。
但意想不到的是這個新聞一出來反而讓日本銷售端、各個用戶們炸鍋,因此在一定程度上成型之後,新的課題也出現了。“不考慮做一台轎車車型嗎?”這句話一出也讓開發團隊有了不同的思路,在這個多樣化的時代,SUV 和旅行車也是必要的,於是SEDAN和SUV相融合的新風格的「CROSSOVER」兼顧高實用性及運動性的中型SUV「SPORTS」;兼備 CROWN 特有的大氣和感染力的大型SUV「ESTATE」、還有傳統穩重風格的「SEDAN」就這麼誕生了。
不過如果仔細看的話,會發現其實這四台 CROWN 的平台與動力架構其實也都略有不同。
比方說傳統的 Sedan 由於「Dash-to Axle」的距離與 GA-K 平台的 CROSSOVER、其他二款 SUV 不同,同時側面的比例也和FCEV的MIRAI差不多,所以我認為 CROWN SEDAN 就是後驅平台架構 GA-L 下去衍生的產物;而 CROWN SPORT 的設計其實就是去年 12 月舉行的「純 EV 戰略簡報」上亮相的眾多 BEV 車型之一,因此可以大膽推斷這款 SUV 將會是純電 BEV 車款。
「這4款車型的並行開發可謂是非常有難度的。之所以能夠實現,全仰仗於“內部公司制”和“TNGA”。我可以負責任的說,沒有這兩個支柱,CROWN 系列也就不可能實現。」Mid-size Vehicle Company 總裁中嶋祐樹有在會議上特別強調。
豐田章男社長在演說中曾表示:「和日本的歷史相比擬的話,德川幕府的江戶時代也是在第15代落幕的,因此第 16 代可以說是“明治維新”,今天新皇冠誕生了,也就是全新的時代到來!」包括跨界車在內的所有 CROWN 都作為60多年歷史上的「全球車型」被開發出來,計劃每年在大約40個國家和地區銷售20萬輛。
換句話說,CROWN 身為「日本豪華車」的代表,將跨出日本、開始與世界對手競爭。雖然有過海外擴張失敗的歷史,但也正是這次失敗、讓 Toyota 選擇美國與其同步亮相,「從哪裡跌倒、就從哪裡站起來」。
另外還有一層意義,那就是 CROWN 是日本富裕和日本驕傲的象徵,它是一款匯集了世界一流的日本技術和人力資源的車款,畢竟 CROWN 大賣的時候、日本也處於非常盛大且富強的態勢,所以簡單的說 CROWN 轉型成為世界戰略車,也有「向世界展示日本的力量」的意義所在,而不是單單「在日本市場銷售全球車型」這種簡單的理由罷了。
寫到這邊,或許還是有不少腦粉認為 CROWN 的變化是不可饒恕,是放棄自己身價、貼近市場的措施!但還是要說「不嘗試就不會成功」,全新 CROWN 車系到底能不能像「明治維新」一樣,讓整個車系真正重生,就讓我們期待一下吧!