即將於2017年重返WRC賽場的Toyota,將由豐田章男擔任車隊總裁,拉力名將Tommi Makinen擔任車隊負責人。
芬蘭籍拉力車手Tommi Makinen,在1996~1999年間駕駛Mitsubishi Lancer Evolution賽車4度蟬聯WRC年度車手總冠軍。
Toyota在1990年代曾活耀於WRC賽場,Celica更是那時眾所皆知的越野名駒。
Tommi Makinen的豐富經驗,助Toyota重返WRC賽場
現任Toyota執行董事兼社長的豐田章男 (Akio Toyoda) 表示:「Tommi Makinen對於拉力賽事有相當豐富的經驗,且他對於車輛開發向來有很多新鮮的點子,有了Tommi Makinen做後盾,將可以協助我們打造出更好的賽車,並做好2017年投入WRC賽事的準備!」
Tommi Makinen在他18年的拉力生涯中,一共拿下24場分站勝利,最輝煌的時期,是他蟬聯1996、1997、1998及1999年的WRC年度車手總冠軍,輝煌的戰績,也一同捧紅了Mitsubishi Lancer Evolution,成為那時期許多車迷心中的夢想座駕。2001年Tommi Makinen轉隊至Subaru麾下,駕駛Impreza WRC賽車在2001年及2002年取得年度第8的成績,同時也協助Subaru開發市售版Impreza。
Toyota Yaris WRC賽車早已展開路試,未來就看Tommi Makinen能施以什麼樣的魔法,協助Toyota提升整體戰力。
Toyota廠隊回歸,WRC的競爭愈來愈值得期待
稍微資深一點的車迷,一定有印象Toyota曾經在WRC賽場紅極一時,'90年代初期的Celica以及'90年代末期的Corolla WRC,都是勇奪WRC年度總冠軍的經典車款,不過Toyota輝煌的戰史,卻在1999年成功拿下WRC年度車廠總冠軍之後突然畫下句點,讓許多車迷感到惋惜。
幸好,熱愛賽車的豐田章男重啟了Toyota的WRC參賽計畫,Yaris WRC賽車早已如火如荼地在測試中,雖然Toyota表定2017年才會正式參賽,但照目前進度來看,Yaris WRC很有可能2016年就會參與部分分站進行測試與數據收集。
不過目前WRC正由資源雄厚的Volkswagen Motorsport獨霸,Citroen WRT及Hyundai Motorsport也都是不容小覷的廠隊,可以預見Toyota Gazoo Racing投入WRC賽場後將有硬仗要打,而Tommi Makinen加入能替Toyota Gazoo Racing帶來多少加分,非常值得日後持續關注。