最極限的賽事:在兩萬次換檔和兩千八百萬次火星塞點火之間
雖然有三個車手接力獨立駕駛、互相分擔極其繁重的工作量,但車輛本身卻必須獨自承受世上最艱難的長距離比賽折磨。在利曼薩爾特賽道(Circuit de la Sarthe)上的激烈競爭,將車手與賽車,尤其是後者,推向絕對極限。Porsche FIA世界耐力錦標賽營運總監Alexander Stehlig說明,「當然,我們的Porsche911 RSR就是為此而設計的,這款車正是為極限耐力賽而生。無論零組件設計或前期大量的測試,都是以達成這些挑戰為考量。因此我們花費大量功夫在模擬與測試,開發期間,透過各種平台與場地試跑,整合評估全車設計。理論上,要完成長達24小時的賽事不是問題,但有時候實際情形又可能有些不同。」
Porsche GT車隊資深性能工程師Romain Gineste表示,「我們的車款必須在比賽過程裡,應付約兩萬次換檔。別忘了:不是只計算比賽所需就夠了─變速箱必須在每次練習賽和排位賽中也發揮作用。」在更前幾年,所有車隊都會在利曼耐力賽前的週五,換上全新的傳動系統,但自2018年起,整週比賽時所用的機械零組件都必須維持與賽前相同一組。Alexander Stehlig說:「我們確實注意到這點,因為我們也必須時時關注團隊的工作量。零件會在預試後更換,並留在車上直到完成比賽。如此技師便能在賽前的週五,專注在必要的重點,在漫長比賽中發揮最佳水準。成果也清楚證明了這做法的價值,許多車隊也比照辦理。」
這樣的安排代表了Porsche 911 RSR搭載的變速箱,必須經歷額外七千多次換檔,並且必須始終以彈指間完成的速度完美運作。在911的序列式6速變速箱中,換檔僅需15毫秒。如此一來,4.2升水平對臥引擎具備的高扭力,便能讓魏薩(Weissac)出廠的賽車以幾乎毫無滯礙地全力衝刺。Alexander Stehlig再解釋,「當前的911 RSR 不像以前的車款,以氣動系統換檔,而是使用機電驅動,不只更加精確,最重要的是:更快。」Romain Gineste笑道,「這方面的表現,因此非常優異。在24小時耐力賽期間,六缸引擎的火星塞大約完成28,000,000次點火,每一次都能轉化成極大化的推進力。」
煞車踩得晚的人能跑得更快更持久:這是Porsche為911 RSR開發煞車系統時的不敗金律。在利曼24小時耐力賽,每圈將有13次機會讓煞車系統發揮效用。當車手們衝向狹窄的彎道時,例如:著名的穆桑直道(Mulsanne straight)的兩大減速彎,或是進到穆桑彎道時,必須一次又一次地重踩煞車。整場比賽中,共須踩下約4,000次煞車踏板。煞車當下,煞車片及鋼製煞車碟的溫度飆升,超過攝氏400度,此時,先進的散熱系統介入,在數公尺距離內迅速冷卻系統。
Alexander Stehlig表示,「長達24小時的賽事,煞車的效能將被推往極限。但,整場比賽,我們的煞車僅需維修一次,證明煞車系統十分優異。」經驗豐富的工程師如他,必須排除任何可能的風險:「安全是我們的最高準則,至少須更換前軸煞車。由於零組件已預先裝配,更換時無須超過一分鐘時間。我們通常會運用如安全車階段更換煞車,避免影響比賽排名。」
911 RSR的水平對臥六缸引擎,經性能平衡(BoP)「馴化」後可達515 ps,但這並非是唯一利器,在利曼24小時耐力賽中,避震器必須承受多次重擊,卻沒有一絲明顯損傷。其力學設計默默吸收因路面不平整而產生的數千次振動。Romain Gineste引用更令人印象深刻的數據說明,「行經路緣石的時候,減震系統被壓縮到極限再恢復的次數,每圈多達20次,減震系統在整個賽事中,總共吸收接近7,000次直接衝擊。」來自米其林的賽道胎吸收了部分的水平作用力。在賽道持續乾燥的情況下,處處是挑戰的24小時內比賽內,只能使用60個輪胎。當這場艱辛的耐力賽完成,所有零件的表現都達到要求,最佳的結果就是取得應有的獎勵:在利曼賽道上大肆慶祝。