揮別Le Mans霸業?傳Audi將於2016年進軍F1

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正當2015年Fernando Alonso動向未決,攪動F1一池春水之時。Audi於日前延攬前Ferrari車隊領隊Stefano Domenicali的舉動,卻引發更多的聯想,近來便不斷傳出,Audi可能在未來整合現有投入DTM與WEC的資源,於2016年正式進軍F1賽場。

從1932年以Auto Union發跡的Audi車廠,雖然在1930年代也曾參與過現今方程式賽車的前身,也採單座、開放式座艙設計的Grand Prix大獎賽,甚至投入WRC世界越野拉力錦標賽、各式房車與GT賽事,近年來更稱霸耐久賽事,成為Le Mans 24小時耐久賽的霸主。不過,1950年開始至今的F1比賽,卻從未見過四環廠徽的身影。在同樣擁有德國汽車集團身分的Mercedes-Benz與BMW皆曾踏進F1賽場 (BMW於2009年結束後退出) 的背景之下,擁有Audi品牌的Volkswagen集團會否投身F1?一直是觀察家所關心的焦點。

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1930年代Audi的前身Auto Union雖然曾經打造過單座、開放式座艙參與Grand Prix大獎賽,但包括Auto Union與Audi在內,皆從未參與過F1賽事。

其實,Volkswagen集團可能進軍F1的消息一直不絕於耳,早在2010年FIA世界汽車運動理事會 (World Motor Sport Council, WMSC) 暫時通過將導為F1引進1.6升、4缸渦輪增壓引擎的消息傳出後,便傳出Audi極有可能首次進軍F1賽場。不過,最終4缸引擎的計畫被擱置,雖然2014年同樣使用排氣量1.6升的渦輪增壓引擎,但引擎形式卻從4缸改為V6,也讓Volkswagen集團進軍F1的打算暫時被擱下。

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Fernando Alonso也在Audi投入F1計畫的傳言中被點名。

不過F1近來引擎規則的演化,與Volkswagen集團內部為引擎編成進行的Downsizing概念也有部分類似,縮小排氣量、導入增壓系統與Hybrid混合動力,也正是Volkswagen集團正努力進行的部分。於是,業內人士也透露,Volkswagen集團其實仍持續進行著進入F1的計畫,從今年年初開始,也投入資源進行1.6升V6渦輪增壓引擎與F1動力系統的開發。

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Audi的資源與研發能量龐大,今年不久之前才為Audi Sport擴建新的研發中心與基地。

消息指出,會以Audi品牌進入F1的Volkswagen集團,偏好的方式將不會是重新組建一支全新的車隊,而是可能選定現有的車隊進行併購,以進入F1的賽場之中。當中,又以與Audi於DTM,以及Volkswagen集團於WRC與F3賽場上合作關係密切的奧地利機能飲料製造商Red Bull所屬兩支車隊最有可能,或許是目前與Infiniti合作的Red Bull Racing,也有可能是擔任Red Bull青年車隊的Toro Rosso都傳出是Audi的目標所在。

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Red Bull品牌與Volkswagen集團在賽車運動的關係密切,包括WRC與DTM,或者F3領域皆有合作。

更讓人對Audi進入F1感到樂觀的,其實是Audi在日前延攬前Ferrari車隊領隊Stefano Domenicali的動作。以目前Audi在賽車運動中的重心──WEC世界耐久錦標賽與DTM德國房車賽而言,都是Stefano Domenicali陌生的領域。若是想借重Stefano Domenicali的能力,讓Audi於WEC或DTM有更進一步的發展,或許難以令人信服。而最有可能的,則是依靠他過去多年在Ferrari車隊效力的經驗,為Audi籌設一支在F1中有競爭力的車隊。

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Stefano Domenicali加盟Audi,讓Audi投身F1的傳言更具可信度。

而Stefano Domenicali的入陣,同時也讓目前動向仍懸而未決的Fernando Alonso明年的出賽位置更撲朔迷離。雖然目前場邊多傳言即將於2015年與McLaren車隊合作重返F1賽場的Honda對於Fernando Alonso深感興趣,但以過去Fernando Alonso與Ron Dennis的嫌隙,以及Honda動力系統的不確定性,Fernando Alonso要在明年投效McLaren並簽下複數年約的可能性或許不高。

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曾經在2014年擔任Le Mans 24小時耐久賽開賽嘉賓的Fernando Alonso也是熱門的車手人選,甚至有可能暫時先為Audi在2015年出賽WEC。

若果真如此,Fernando Alonso並未取得McLaren車隊2015年的車手席次,而Sebastian Vettel又確定加盟Ferrari,Fernando Alonso可能被迫在2015年暫時從F1場上休息。而或許能夠憑恃著與Stefano Domenicali的關係,暫時於Audi陣中出賽WEC的LM P1組別,並依循Audi加入F1的腳步,在2016年重返F1賽場。

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Audi若真的選擇加入F1,近15年內在Le Mans 24小時耐久賽的統治也將告一段落,交棒給予同集團的Porsche。

不過,若是Audi確定進軍F1,或許意味著,將會整併現有投入DTM與WEC的資源,用以經營花費更龐大的F1車隊。這也代表著,Audi從1999年投身Le Mans大賽競爭,並在16年中奪下13次勝利的成就,將會在2015年之後便告一段落。而在DTM中數度大放異彩的成就,也會隨著Audi進入F1而告終。不過,對於Volkswagen集團而言,卻能夠讓資源更合理的分配,由Volkswagen品牌經營初階方程式與WRC等領域,從2014年重返Le Mans大賽的Porsche再致力於刷新Porsche在Le Mans場上的最多勝紀錄,而Audi就進入從未投身過的F1殿堂。

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文=陳奕宏

陳奕宏

伴著嘶吼呼嘯而過的身影,點燃了對動力的熱情,熱愛賽車也喜歡汽車,因此先後於U-CAR汽車網站以及J-Fly Racing捷飛國際分別擔任汽車網站記者與賽車部主任等職。繞了一圈後,再度回到汽車媒體產業,現於CarStuff人車事汽車網站,以編輯的身分同時擁抱心頭的兩大喜好。