第八代Golf GTI將過去經典GTI的DNA設計元素帶入未來。無論是哪一代Golf GTI都會有非常低的視覺重心，Volkswagen透過前部寬闊的進氣口和醒目的肩線實現了這一點，為其卓越的運動特性提供了相對應的新美學表達。
前臉整體看起來比上一代更為簡約，但仍有許多值得欣賞玩味的細節。從第五代開始有的蜂窩狀氣壩的設計到了第八代完全徹底開放，幾乎占滿了整個前包圍！頭燈內有新型的飛翼日行燈，並以極具魅力的方式為GTI配置了X形排列的LED霧燈，營造出全新的印象。而水箱護罩格柵現標誌性紅線下方，首度配置了連接左右頭燈的LED燈條，作為日行燈的延續，展露明亮的科技感而不同於鍍鉻飾條的傳統方式。
側面突出的設計元素仍保留Golf傳統粗壯的C柱，它在視覺上有推動車身向前的效果，GTI字樣現在改擺置於新Volkswagen廠徽下方的中央，而不是像以前那樣位於駕駛那一側。由於車頂擾流板明顯向後延伸以及車頂後部線條稍微向下(與上一代相比)，因此風阻也有所降低(Cd值為0.275)。
Golf GTI的DNA延續至今，體現在敏捷的前輪驅動、運動型跑格、完美的人體工程學和實用的掀背設計中，依此原則不斷開發出更輕巧的緊湊型掀背跑車、更強大的引擎和更為運動化的底盤。雖然是第八代，但在現今如此數位化的世界，Golf GTI也隨著世界的腳步，將數位世代的眾多流行設計語彙、車聯網功能、全數位化虛擬駕駛艙，甚至是更精進的車身動態控制，完整的連結起來！所以八代也可說是Golf邁入全然數位化的第一世代。
車內數位化的科技呈現由10.25吋虛擬座艙駕駛儀錶，以及頂規Discover Pro配有衛星導航10吋中央顯示螢幕得到體現，並且還具備30種顏色氛圍燈來強化科技感受。其中，駕駛儀錶還可切換標誌性蜂窩格紋風格的GTI專屬儀錶模式。
八代Golf GTI搭載了最新版EA888 Evo4的2.0升四缸渦輪增壓引擎，主要與Evo3不同的改變包括了新型噴油嘴、燃油供應壓力從200 bar增加到350 bar，以及改善內部摩擦和噪音。因此，聲浪表現當然是明顯不同於七代Golf GTI Clubsport小聲許多，而動力數據與7.5代Golf GTI Performance相同，最大動力輸出達245hp / 37.8kgm，0-100 km/h加速6.3秒可達成。
八代Golf GTI引擎的上蓋外觀相比於過往世代變得更為低調，採用與一般款相同無廠徽、無TSI字樣的標誌，而是配置了具有隔熱/隔音效果的軟質上蓋。這或許是響應了數位新世代的風格改變，並且也是降低成本，讓集團其他品牌也可使用，一舉兩得。
八代Golf GTI與前款7.5代GTI的加速感同樣都是具有段落感，全油門時都是約在3,000rpm開始可以感受到明顯的力道，但到了約4,000 rpm之後達最大增壓值2.1 bar時，就會湧現與290hp七代Golf GTI Clubsport相同猛爆的推進感，每個段落都有不同的速度節奏，雖稱不上線性，但都是很輕鬆能以油門的段落來加以控制的。
全新的VDM車輛動態管理器控制系統(Vehicle Dynamics Manager)在Golf GTI首次亮相，這套系統能夠智能地管理機電裝置系統，例如：在八代Golf GTI新增的前軸VAQ電子液壓式限滑差速器(其可變鎖定率來自多片式離合器，由VDM主動控制)，以及XDS電子差速鎖來更精準地控制行駛動態。若再加上DCC電子可調阻尼系統，則可以將車身動態引領入更高的境界，而更因為有了VDM，所以DCC在這代不選就很可惜了！
多了前軸VAQ電子液壓限滑差速器的八代Golf GTI，過彎反應大不同於前一世代，雖然平穩順順過彎時差異不大，但過去僅靠XDS制動車輪會有所侷限的現象(例如：290hp / 380Nm的Golf GTI Clubsport全油門衝刺起步時易出現打滑)，在這一代則獲得更高的動態極限，明顯可比過去提早補油門出彎，甚至是在彎頂點之前。
這來自更強的電控系統在偕同DCC電子阻尼控制(選配價為5.2萬)，以及標配的動態轉向齒比可變的功能(左右死點從一般款Golf的2.75圈減為2.1圈)，讓八代Golf GTI變得比上一代更「傻瓜相機」許多，駕駛技術門檻變得更低，尤其是應對前輪驅動的弱項：較窄的山路髮夾彎，變得更能輕鬆以對。因此，也就更能讓一般素人可以輕鬆、相對安全地享受下賽道競速的初步體驗。
前輪驅動在快速過彎時，容易因為過早、過大補油門而失去抓地力導致轉向不足，在這一代已經幾乎完全被消除。像是動力更強的290 hp七代Golf GTI Clubsport在全油門接近4,000 rpm全增壓貼背感受最強烈時，二、三檔會發生嚴重打滑的現象，在八代就幾乎全獲得改善，踩油門完全無需收斂，都能維持最佳的抓地力，而這一點應用在彎中，就可避免轉向不足允許更提早的全油門出彎。
雖不致會發生轉向過度的情形，但過去七代Golf GTI Clubsport(八代Golf GTI Clubsport沒有引進)容易油門過大推頭以及直線全油門衝刺扭力轉向的缺陷，在最新一代「標準版」Golf GTI就獲得了修正，然而兩者都擁有極為類似的低中轉速加速反應，以及在運動模式中相同「硬朗」爛路不適用的阻尼回饋。所以，過去沒買到七代Golf GTI Clubsport的發燒車友，八代標準版Golf GTI或許會是彌補遺憾的另一選擇。
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同樣提供中段ESC Sport運動化電子穩定模式，在這模式之下，ESC會晚介入，可以改變激烈過彎時的轉向反應，讓車尾變靈活些。
DDC自適應底盤控制系統(選配)可不斷對路面和行駛狀況做出反應，同時還可考慮到各種駕駛參數，包括了轉向、制動和加速。透過當下所選的駕駛模式，系統會計算每個車輪所需對應的阻尼反應，可在不到四分之一秒的時間內對四個減震器進行調節(最多每秒偵測及調整阻尼硬度可達200次)。
除了COMFORT、ECO以及SPORT三種駕駛模式之外，還提供了INDIVIDUAL自定義模式，可依個人需求進行15段阻尼設定，其中SPORT模式的阻尼回饋感約與七代Golf GTI Clubsport的SPORT模式相近，個人覺得：非常硬朗跳動感挺過度的，應改名賽道模式才對，然而若覺得不夠硬，還可再調更硬三段；相對，覺得不夠舒適，也可再調更軟三段。
引進台灣的八代Golf GTI雖然很可惜沒有標配自一代GTI以來的經典格紋運動座椅，而是直接標配更高階的全皮座椅。但真皮本身就很適合台灣較熱的氣候，而台灣福斯還特別將雙前座通風/加熱功能以及多向調整與位置記憶列為標配，成為在台灣史上最豪華的GTI標配座椅。其中，座椅表面有顯而易見的大孔洞，實際的涼感體驗非常優異，長時間開車無汗流浹背的困擾。
無線感應手機充電位置特別附有蓋板，可安全地容納手機，避免激烈操駕時飛去不知處。
