這款超彈性輪胎受到當年阿波羅登月車的啟發,與傳統以橡膠製作的方式不同,使用的是鎳鈦記憶合金(Nickel-titanium alloy)串鍊而成,所以完全不需要充氣,沒有爆胎的後顧之憂,更沒有橡膠輪胎的磨耗問題。
一般彈性塑料材料(例如:彈簧專用的鋼)只能承受大約0.3~0.5%的形變,而這款超彈性輪胎所使用得記憶金屬則可承受到10%。
這種輪胎的原理在於,其微觀的晶體結構完全不會受到破壞,而是透過相變化轉移至另一晶體結構。普通的記憶合金通常可以藉由控制溫度的方式,在受到特別大的應力時,可以改變溫度的方式來回覆到原本的形狀;而此款超彈性記憶合金,則是完全不需要溫度控制即可保持原本的形狀,因此特別適合溫差特別大的太空探索使用。
訊息來源:NASA