Defender 向來以性能與耐用性為核心，這款勢不可擋的 4x4 將於 2026 年首度出戰達卡拉力賽事，三輛 Defender Dakar D7X-R 將參賽以量產車為基礎的全新 Stock 組別，其後將由兩輛 Defender 賽車組隊挑戰 2026 年 W2RC 其餘四輪賽事。

從早期原型車發展而來的競賽規格 Defender Dakar D7X-R 將成為賽事焦點，Defender Dakar D7X-R 與量產版 Defender OCTA 採用同樣堅固的 D7x 鋁製車體結構、變速箱與傳動系統佈局，搭載 4.4L 雙渦輪增壓 V8 引擎。D7X-R 的車體在 Defender 位於斯洛伐克最先進的 Nitra 製造中心生產線進行組裝，其後由英國的 Defender Rally 車隊依據 Stock 組別拉力競賽規格完成最終特製化。

首款競賽規格 D7X-R 近期於摩洛哥 Erfoud 進行全面性測試，此為車隊迄今為止備戰計劃中最重要的一次測試。撒哈拉沙漠測試的目的在於累積 D7X-R 的行駛里程，讓其涵蓋的賽段距離能趨近於即將到來的 2026 年達卡拉力賽（W2RC指標賽事）預期賽段距離。測試從穿越小型沙丘的短距離環狀路徑開始，逐漸延伸到數百公里的路線，涵蓋乾涸的河谷、崎嶇的平原、顛簸的岩石路段以及需要快速通過的沙地賽道，完整模擬達卡拉力賽事的預期地形。

駕駛 D7X-R 進行測試的是 Defender Rally 車隊世界級的陣容，Stéphane Peterhansel，Sara Price 與 Rokas Baciuška 三位駕駛模擬將在達卡拉力賽事面臨的挑戰，同時他們的副駕駛也運用結合數位導航的路書進行輔助，在達卡拉力賽事期間，每天的路線圖將在計時賽段開始前的幾分鐘提供檢視。

Defender Rally 領隊 Ian James 表示 :「我很榮幸能夠帶領 Defender Rally 車隊，在 2026 年邁入世界拉力賽的殿堂，這也是我們三年計劃的開端。世界頂尖的駕駛陣容和團隊已經就位，首輛符合競賽規格的 Defender Dakar D7X-R 也已經在沙漠中展現強悍實力，我非常期待在明年一月達卡拉力賽之前，完成剩餘的各項參賽準備，未來還有很多工作等待完成，但我們會抱持堅定的決心，讓 2026 年成為 Defender 品牌進軍世界拉力賽事值得銘記的一年。

Defender 營運總監 Mark Cameron 表示：「我們之所以決定參戰世界拉力錦標賽，因為這將是展示 Defender 卓越性能與耐用性的終極舞台。全新 Defender OCTA 樹立了強悍與奢華並存的頂級標竿，能夠見證 Defender 蛻變為勢不可擋的達卡拉力賽事競賽車款，更是一段令人難忘的旅程。現在距離我們在 Yanbu 的起跑線僅剩三個月，車隊的絕佳狀態讓我們感到非常自豪，Ian James 將帶領實力雄厚的駕駛與導航員陣容，以及優秀的策略及營運團隊。隨著首輛 Defender Dakar D7X-R 完成測試，一切已步入正軌，我迫不及待地想看到我們在達卡的沙丘上競逐馳騁。