來了解Mercedes-Benz的工業4.0先進工廠:Factory 56

工業4.0(Industry 4.0)是由德國政府提出的高科技計劃,也有「第四次工業革命」的稱呼。承續第三次工業革命的核心「自動化」所使用電子裝置及IT資訊技術來降低人為影響,以增進工業製造的精準度之後,工業4.0的核心則再增加了智慧型整合感控系統,而成為更高階的自動化。最大特色在於可主動排除生產障礙,因此已廣為汽車工業、3C產品代工,甚至於製鞋業都已開始採用。

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Mercedes-Benz已經開始運行八個月多,位在德國Sindelfingen地區,佔地面積22萬平方公尺的Factory 56(相當於30個足球場大),就是符合工業4.0標準的新型態製造廠。「數位化、靈活度、綠能」是Factory 56著重的三大要素,基本的硬體架構可以看到傳統的「固定式」裝配線已被TecLines無人駕駛的運輸載具所取代,一方面可有更高的裝配效率,可供大規模生產使用;另一方面則讓生產流線變得比以往更靈活,隨時可以依需求進行調整、變更。

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正因為如此,空間也得以更靈活的運用,因此為了提升技術人員的工作效率,Mercedes-Benz甚至將輕鬆、活潑的員工休息區就直接設置在生產空間中,並且天花板還具備大面積玻璃,可將自然光導入營造出更輕鬆愉悅的工作環境。

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在如此創新的生產過程中,裝配設施機器、材料運送處理和作業系統是相互聯網的。高性能、高效的內部無線網路和廠外移動通訊網路構成了這方面的基礎,並且採用的是目前全球最高效率的5G通信。更重要的是,可以使用大數據收集技術以及AI人工智慧來評估製程,甚至於預測性地維護與避免工廠發生故障,所得到的研究結果可即時流入生產,使其最佳化。

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而在Factory 56中,共有300個無人駕駛運輸載具隨時在運作著,而所有技術人員作業都是數位化的,並省略所有傳統的紙上作業,管理者永遠無需等待「紙報表」,所有有關於生產的即時統計數據都可透過螢幕或個人數位助理(PDA)一目了然,因而能獲得最佳效率的掌控。

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然而,網連通訊不僅只發生在工廠內部。Factory 56具備360度全方位聯網的功能,從開發和設計到供應商、生產以及最終端的客戶均無所不連。例如,透過與供應商的協調,可以允許在世界各地以數位方式追蹤料件的物流狀況,甚至於客戶端的需求(例如:選用配備的立即性變更)更可以比過去有更高的靈活度。藉此可及早發現供應鏈與消費端的差異,從而縮短反應時間。

360度網路意味著所有單位之間快速透明的溝通,而對於研發和生產來說,在正式生產之前,生產過程還可透過VR虛擬實境進行視覺化模擬而優化。

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不過,如此高度自動化的工廠運作模式,對於Mercedes-Benz而言,其實他們並未只為增加靈活性、產能和延長運營時間,而過度一昧地要求到最高度的自動化。因為員工往往關心的是在個人事務方面也能有更多的自由:有靈活的工作時間和地點,並且都可以在短時間內安排。

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Factory 56工廠的屋頂上配有太陽能光電板,可供應自產的綠能電力。此外,還有一些減少能源消耗的措施,例如:屋頂約40% 的表面廣泛種植植物,除了抵消不透水表面所產生的熱,並且讓雨水得以保留,這些也轉化為改善室內適宜溫度環境的有效措施。

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在此背景下,目前Mercedes-Benz正在測試靈活團隊的新模式,即所謂的輪班員工池(Pool of Shift Employees)。這意味著,員工可根據個人情況對輪班計畫的願望可以得到更好的考慮,從而促進家庭和職業生活之間的平衡。可以想像,員工的一天可以通過App應用程式來選擇更靈活的工作時間。而這也只有工業4.0標準的工廠才能夠在創造高生產效率的前提之下,同時辦到!

Factory 56預計將在2020年後開始投入Mercedes-Benz大規模生產的行列。生產車款將涵蓋如S-Class的豪華車款、各式內燃動力、油電混合、純電動車以及自動駕駛汽車…等等,均能在此生產。

傳統自動化裝配線(下方影片)具有固定軌道,M-Benz的新型態未來工廠「Factory 56」則取消了軌道,改由無人自動駕駛載具取代之。
Bear

曾於2002~2004任職於Option改裝車訊編輯,之後轉戰汽車銷售十餘年,擔任總代理新車及超級跑車的銷售業務及公關企劃,藉由過去的工作經驗作貼切的報導,以協助讀者們購車前的參考,是在下的職責以及撰稿方向。