創新材料在汽車製造中發揮著越來越重要的作用。在高強度鋼、深衝壓製成鋼板、輕質合金和塑料之間的相互作用之中,尋求耐熱度、耐久韌性,並在碰撞中能有優秀的吸收撞擊力的能力,以及日後汰換後的回收環保要求…等,然後進一步期望材料越來越輕的重量,來換得車輛動態效率的提升。
要滿足這些要求,研究現有汽車業界常用的材料,來加以改進已經不太夠了,還需要在框外思考,看看其他領域發明了什麼值得運用的好料。近年來,Porsche特別在玻璃技術投入了大量的關注。
過去賽車常用塑料來替代厚重的傳統玻璃,例如:Makrolon,但是該材料對刮擦的低耐受性以及不太理想的清澈透光特性,使其無法用於大規模生產的道路市售車款。
Porsche投入多年研究的薄膜玻璃技術,如今開始使用由美國康寧公司(Corning)所發明的鋁矽鋼化玻璃(Gorilla Glass:大猩猩玻璃),這是目前絕大多數消費類電子產品,例如:平板電腦、智慧型手機...等所使用的玻璃。而此種玻璃的原料來自回收玻璃碎片、沙子…等一類的東西,因此非常符合環保要求。
它具備理想的視覺透光特性、重量輕以及抗刮強度非常高,並且也如同手機的曲面玻璃的流行趨勢,從早期918 Spyder的Weissach Package輕量化套件的20平方公分大的後擋平面玻璃,進化到新款911 GT3 RS的更大面積並且曲面設計的後窗以及後擋玻璃。
對於人類的感知,玻璃看起來光滑平整,但通過電子顯微鏡觀察,它像峽谷一樣鋸齒狀和裂縫,裂縫平面上也堆滿了粒子。特殊的化學處理可將這些粒子吸出並用較大的粒子代替它們,這些大粒子塞入間隙之後,從而增加表面水平的材料密度。
這增加了玻璃的壓縮應力並使其非常堅固。經由測試,一層2.1毫米外層和0.55毫米內層,再加上PVB安全膜相結合的複合式薄膜擋風玻璃,可比傳統的複合玻璃強至少200%。這種擋風玻璃對冰雹和碎石刮擦的抵抗力要大得多,並且在碰撞中可承受更高的撞擊力道。除此之外,還具有一定程度的柔韌性,因此能夠承受更多的車體扭轉。
至於輕量化的效果則是非常顯著的!例如:目前一般款911後窗的傳統單層安全玻璃重5.8公斤。GT3 RS由大猩猩薄膜玻璃製成的相同後窗重量則僅為3.7公斤,減輕了約40%。若能廣泛使用在所有玻璃上,將會有很可觀的輕量化效果。
除了GT3 RS以外,Gorilla Glass也使用於新款911 GT2 RS以及911 Carrera T的後擋風玻璃和側面後三角窗上。
此外,此種玻璃的還具有阻擋99%紫外線輻射的優點,傳統的單層安全玻璃則只能隔絕70%左右。另外,由於其薄層的結構,對於冬天除霧或溶雪的效果也是優異的,而一個意想不到的好處,它對於高頻噪音的阻擋也是非常優異的(還好911的引擎聲浪是較雄厚低頻的)。
但大猩猩玻璃並非毫無缺點,第一個缺點是目前仍相當昂貴(汽車業界還未大量使用,所以無法明顯降低成本);第二個,它無法取代可升降的車窗玻璃:在較高的速度下,氣流會使玻璃向外彎曲而阻礙關閉。在Porsche未來的中期研究計劃,將使用化學壓縮薄玻璃的混合物,作為複合玻璃板的內側來彌補此項缺點。
另外的研究方向,還有對於紅外線反射的效能提升,目的是為了實現更高的隔熱效果。而此款創新的玻璃技術當然也會被運用在車內的觸控面板上!
未來願景除了追加手勢控制的操作功能之外,還能結合拍照功能:當行經風光明媚景點時,僅需輕觸一下車窗玻璃,就可將所看到的風景進行拍照,這項功能的原理是基於雙層玻璃之間的夾層設計,來做為即時顯示屏幕的運用,甚至於還可以根據乘客的喜好來設定玻璃的明暗度,創造車內不同的氛圍展顯。