這個獎主要是以 2018年在北美上市的全新車款為入圍對象，找來54位來自美國和加拿大汽車專業記者組成評審團來評比設計、車輛技術、安全性能、駕駛性能、客戶滿意度等。

而自2017年開始新增了「Utility」獎項之後，北美年度風雲車將會頒發「Car of the Year」、「Utility Vehicle of the Year」與「Truck of the Year」三大獎，每個級距都剩3輛車來爭奪最後的冠軍殊榮。北美年度風雲車各級距冠軍將在2019年1月14日開幕的底特律車展上公佈最後優勝者。

在主要以轎車為主的「Car of the Year」級距中最後將由Genesis G70、Honda Insight以及Volvo S60 / V60互別苗頭；在休旅車為主的「Utility Vehicle of the Year」部分將由Acura RDX、Hyundai Kona / Kona EV及Jaguar I-Pace比拚；至於貨卡車為主的「Truck of the Year」級距將由Silverado 1500、GMC Sierra及Ram 1500一決高下。