Toyota 一直拒絕在中國生產 Lexus 旗下車款,海外工廠也僅有在北美地區而已。主要是因為日本總社認為在中國投產品質難以確保,會面臨產品品質降低的風險;另一方面 Toyota 也不想與廣汽、一汽等合資廠分享 Lexus 品牌的高利潤,目前在海外生產的 Lexus 工廠都是屬於 Toyota 自家 100%持股,因此沒有利潤被侵蝕的問題。
為了拉抬整體銷售量,並縮小與德國競爭對手如 Mercedes-Benz、Audi 與 BMW 在銷售上的差距,中國生產 Lexus 的計畫又再度浮上檯面。
根據四位以上的 Toyota 內部人士向路透社透露,Toyota 早在2011開始便開始考慮在中國生產 Lexus 車型,不過當時反日情緒高漲,加上品質與利潤等不願意妥協,因此後來就擱置了這項計畫。如今中日關係好轉、以及中國政府開放對於外資持股的規定(外國汽車公司可以全資或持有中國業務的多數股權,不再像以前僅能最高 50%、或者僅能與二家中國企業合資),因此 Toyota 集團再度將此項計畫重啟,並與廣汽集團和一汽集團討論生產車型的問題。
對於 Toyota 來說,如果真的要在地化生產 Lexus 的話,當然是希望能夠掌控100%持股,或者與合資夥伴中具備超過50%以上的股份。假設為了迎合中國政府的新能源政策只生產 Lexus 電動車的話,其實投產的速度可以更快,內部早已計劃自 2020年起先於日本國內生産純電動汽車(EV)版「Lexus」的方針,首款車型就會是 UX EV、並將在九州工廠進行生産並出口中國。
但客觀的說,目前中國汽車市場成長明顯放緩的情況下,再讓新品牌加入國產的機會其實是有難度的。
當然 Toyota 內部反對派的聲音其實也沒停過,除了前面提到的品質、利潤等問題,目前中國進口汽車關稅稅率從25%下調到了15%,加上 Lexus 主力生產的日本九州工廠距離中國不遠,目前佔中國市場大宗的 ES、RX、NX等車型最快僅需兩天就可以從九州運到上海,其實也沒必要進行國產化的動作。
因此總結來說,目前 Toyota 內部的確是有「中國生產 Lexus」的聲音,而且隨著中國與日本雙方高層相繼會晤之後越來越大聲,再加上 Toyota 對於中國市場的經營越趨積極,未來在地化生產 ES、RX 等車型的夢想可能很快就會實現,只不過時程到底為何還有待內部討論,只能說「好事多磨」,如果 Toyota 想再獲得更高的利潤,「中國在地生產」Lexus 的政策可說是刻不容緩。