【Mercedes-Benz & Rally Nippon in Taiwan】300 SL─永恆的經典

1951年6月15日,Daimler-Benz高層們決議讓Mercedes-Benz重返賽車領域…

 

這個重返賽車領域的決策,不但讓Mercedes-Benz在50年代拿下兩次F1世界冠軍頭銜,也讓具有傳奇色彩的SL車系因而誕生。

 

這個非常簡潔的名字:「SL」,事實上這來自於Sporty(運動性)與Light(輕量化)頭一個字母的縮寫。這兩個英文字母在現今已經是Mercedes旗下車系裡,代表獨一無二與傳奇色彩的代名詞。

 

 

這個傳奇開始於二次大戰剛結束的灰暗時期,當時德國的經濟一片蕭條,高速公路上也看不到幾輛車子,倒是停車空間相當的充足。警察站在十字路口中指揮交通,當時幾乎沒有紅綠燈,但對許多德國人來說像夢般的景象一一浮現:其一就是Mercedes-Benz 300SL純種賽車以令人讚賞的風格現身。當時基於成本考量與有限時間,以300SL賽車為研發基礎所衍生而來的市售車只有W186(300車系裡最著名的一款),但這至少代表Mercedes的運動型車款已經正式進入量產期。

 

Rudolf Uhlenhaut是300SL計畫的重要推手,他回憶到:「我們採用標準規格的300車系引擎,然後把它裝進一組管狀骨架與鋁合金車殼裡。」這個概念後來被證明是好的。1952年,SL第二次在著名的Mille Miglia拉力賽中第一個通過終點線;同年稍晚,300SL也拿下Carrera Panamericana的冠軍。Karl Kling與他的副駕駛Hans Klenk、Hermann Lang、Erwin Grupp在這種惡名昭彰的長距離比賽中拿下兩次勝利後,也讓這部海鷗翼Coupe賽車成為各界的注意焦點。其實不只如此,300SL在Berne的賽事中成為最快的賽車後,也在當年的Le Mans 24小時耐久賽與Nurburgring賽事中有著優異的表現。

 

 

進軍美洲市場

 

儘管在賽場上的表現非常優異,但以300SL衍生而來的道路版性能車款卻一直沒有動靜。然而,一位移居美國的奧地利人Max Hoffmann傳來一個訊息:在美國買不到Daimler-Benz的車。這位出色的銷售人員擁有絕佳的時尚觀感,而且他認為他能在北美市場賣出1,000部道路版的Mercedes-Benz 300SL。畢竟,賽車運動在歐洲對面的美洲也是相當受重視的運動。Max Hoffmann與Stuttgart公司管理高層激辯後說服了他們,於是300SL的道路版在1954年2月6日的紐約車展中亮相,同時讓美國人開始注視這款車。

 

1957至1963:海鷗翼變成敞篷小跑車

 

三年後的1957年3月,因為市售版敞篷跑車的成功讓這款海鷗翼賽車更加的出名,因此這款車一直到1963年才停止生產,而停產的原因依然是因為美國市場。性能敞篷車在當時非常風行,然而,在1958年之前的Coupe車款卻配置車頂。這也讓Mercedes-Benz的造車哲學改變了:SL應該是敞篷的,但同時,它必須能適應各種天候狀況。

 

隨後的300SL同時提供了硬頂與敞篷車型,在動力性能方面也有著獨一無二的吸引力,因此全世界的性能迷都想要擁有它。德國著名的汽車線記者與作家Fritz B. Buch對300SL有一段簡單卻精確的註解:「它完全留在我心中,我對於Coupe車型能得到世紀最佳性能車的殊榮完全不感到驚訝。」

 

 

300SL是車界的寶石,全球知名人士都抱持著這個看法,而且都希望能坐擁它。電影明星Zsa Zsa Gabor(莎莎嘉寶)與報業大亨William Randolph Hearst(赫斯特)都擁有300SL,其他300SL的車主還包括愛丁堡公爵、中東的巴勒維國王、搖滾樂傳奇人物貓王等。

 

燃油直接噴射系統讓馬力暴增至210匹

 

Mercedes-Benz 300SL是不能以物化來評鑑它的地位,它所代表的是簡單而明確,是摩登性能車的象徵。3.0升的引擎可以釋放出215匹的馬力,在當時的年代,能跑出令人難以置信的250km/h的最高極速。”SL之父” Rudolf Uhlenhaut博士,當他說出「把SL當成一部純種性能車,只需強調他的性能」這句話後,我們對SL的定位更加清晰明瞭!

 

以航太工程衍生而來的車身製造技術

 

從鋼骨結構引發而來更先進的造車工藝,這個原理起源於飛機製造技術。一群專家以精巧的手藝來手工銲接質輕與堅固的鋼管,讓車身盡可能與最原始版本的Coupe相同,但結果是根本沒有空間來設置車門。300SL不可避免地引發起另一項車界的重大變革,那就是海鷗翼的車門設計。後來到了敞篷車型時,工程師重新設計車門部份的骨架結構,除了讓乘客可以更方便上下車外,也創造出更大的腿部伸展空間。這個構想開啟了往後敞篷車的設計概念,在那之後,敞篷轎跑車與豪華敞篷車因而誕生。

 

 

雖然這已經是個歷史故事,但在1963年2月8日300SL的生產線正式關閉時,性能版本已生產了3,258輛、敞篷車版本則生產了1,400輛。

 

攝影=李旭 圖=Daimler